Det moderne livet har vært avhengig av avansert maskineri for å produsere alt fra tekstiler til stål siden den industrielle revolusjonen. CNC-maskiner forvandlet produksjonsindustrien ved å muliggjøre programmering av praktisk talt ubegrensede former. Å spore historien til datamaskinens numeriske kontroll avslører ikke bare betydningen, men også den raske teknologiske endringen i produksjonsindustrien.
1. Fødselen av numerisk kontroll
John T. Parsons skapte det første numeriske kontrollsystemet. På 1940-tallet, mens han jobbet som maskinist for farens selskap, utviklet Parsons nye metoder for å produsere helikopterrotorer for den nye romfartsindustrien. Sammen med Frank Stulen utviklet de en metode der én maskinist leser av koordinatene langs x- og y-aksene til to andre maskinister, som deretter foretar kuttet. Neste trinn var å samarbeide med MIT-forskere for å lage hullkort som kunne programmeres med nok punkter til å muliggjøre helautomatisert maskinering.
2. Forløpere for numerisk kontroll
Tidlige forsøk på automatisering brukte kamaksler med rygger plassert på bestemte punkter for å kontrollere maskinverktøy. Kammen ville snu, på samme måte som et spillerpiano, og rillene ville aktivere maskinkontrollene. Selv om denne grunnleggende metoden var effektiv til å gjenta ubemannede oppgaver (spesielt å skjære ut våpenlagrene som ble brukt av begge sider under første verdenskrig), var det ikke en numerisk kontrollmetode. CNC-maskinering er i stand til å produsere programmerbare design som kan foredles eller endres fullstendig ved å bruke det abstrakte språket til tall. Cams, på den annen side, krever maskinering og kan ikke enkelt endres.
